Nexus 7, la première véritable tablette Android ou smartphone géant ?

Si l’augmentation des ventes de tablettes Android est réelle ces derniers temps, cela reste tout de même dans des niveaux très inférieurs au leader incontesté du marché, l’iPad d’Apple. Il […]

Si l’augmentation des ventes de tablettes Android est réelle ces derniers temps, cela reste tout de même dans des niveaux très inférieurs au leader incontesté du marché, l’iPad d’Apple. Il se vends en effet environ trois fois plus d’iPad que de tablettes Android, tout modèle confondu… Partant de ce constat évident de semi échec, Google ne pouvait pas rester les bras croisés. Reprenant les mêmes codes utilisés pour concevoir les différents Nexus (One, S, Galaxy), l’entreprise de Mountain View c’est donc associée à l’un de ses partenaires de l’OHA (Open Handset Alliance) pour concevoir sa propre vision des tablettes Android et montrer à tous comment il faut s’y prendre.

Le résultat est maintenant plus que connu, il s’agit du Nexus 7, fabriquée par Asus. Une tablette 7 pouces qui détonne dans ce marché, de par son format évidement mais surtout de par son prix. Vendue à 199 ou 249 euros selon la capacité choisie, difficile en effet de trouver moins cher tout en ayant une qualité correcte. Mais à l’usage, que vaut cette tablette, et a-t-elle la capacité de pouvoir changer le marché ?

En bon geek que je suis j’ai évidement craqué et le prix avantageux de l’offre Darty à 237 € sans frais de port m’a décidé.

Ce qui saute aux yeux en premier lieu, c’est la très grande qualité de fabrication de l’appareil. Très loin d’un assemblage bas de gamme, les matériaux nobles et la rigidité de la tablette prouvent qu’à ce niveau là on est sur du très haut de gamme. Que ce soit la face avant, qui se résume à une plaque de verre cerclé de métal dans lequel se loge l’écran et la caméra frontale, ou encore la face arrière, d’une matière douce et caoutchouteuse rigide, tout inspire confiance et n’a rien à envier aux tablettes bien plus onéreuses comme l’iPad ou autres Galaxy Tab.

L’appareil possède donc un écran de 7 pouces, aucune surprise là dessus. Si le chiffre peut paraître petit, elle se situe en réalité à mi chemin entre un smartphone récent et une tablette 10 pouces « classique ». L’intérêt évident d’une telle taille est sa très grande mobilité et maniabilité. Là ou un iPad sera difficilement utilisé en dehors de son appartement ou bureau, la Nexus 7 est clairement plus nomade. L’autre intérêt est son poids, un iPad oscille entre 600 et 700 grammes, la Nexus affiche elle 340 grammes, une différence qui se ressent nettement une fois en main. Alors que j’utilise très peu mon iPad en grande partie pour cette raison, je ne lâche plus la Nexus 7 depuis que je l’ai déballée !

Pour avoir une meilleure idée de la taille, j’ai pris quelques photos comparatives avec un iPad (première génération), un Kindle 3G et un Galaxy Nexus. Si je devais résumer rapidement, la Nexus 7 fait la taille de 3 Galaxy Nexus en position horizontale posés l’un à côté de l’autre.

La première question qui se pose alors est de savoir si cette taille, en dehors du côté maniabilité, est un défaut ou un avantage comparé aux tablettes de tailles plus conventionnelles. Autant le dire de suite, évidement il sera plus agréable d’utiliser un écran plus grand pour un meilleur confort de lecture. Cependant la Nexus 7 compense largement ce petit défaut de par l’excellent écran qu’elle possède. La résolution de 1280 par 800 en technologie IPS n’a rien à envier aux iPad de première et seconde génération. La finesse des pixels n’est peut être pas au niveau du « retina » du nouvel iPad (265 dpi) mais à 216 dpi elle n’a clairement pas à rougir. A une distance d’utilisation classique (40 à 50 cm), impossible de distinguer le moindre pixel.

Généralement la plus grosse critique faite au format 7 pouces est soit disant son incapacité à offrir un affichage de site web complet de qualité. Là encore je m’inscrit en faux contre cette idée reçue, non seulement l’usage des smartphone a depuis longtemps prouvé que c’était bien souvent possible de profiter d’un site même non optimisé pour les mobiles, mais le navigateur par défaut de la Nexus 7, Chrome, sait parfaitement s’adapter aux contenus même complexes. Soit en jouant sur la taille de la police pour mettre en avant le contenu, soit en utilisant du habituel double tap pour zoomer sur la partie intéressante, Chrome ayant la bonne idée d’adapter l’affichage pour une lecture aisée contrairement à la fonction équivalente chez Apple.

De même, le choix d’un écran 16/10 pourra être un frein à l’usage pour certains, il est là encore évident que pour des utilisations de type affichage/retouche photo, lecture de document type PDF ou autres, le format 4/3 a quelques avantages, et limite moins le choix du format « portrait » ou « paysage ». Cependant il a aussi des avantages indéniables, comme celui de la lecture de films ou vidéos qui seront ici affichées en plein écran quasiment sans bords noirs, là ou l’iPad sera contraint à soit afficher de larges bandes noires, soit de couper une bonne partie de l’image de chaque côté pour remplir l’écran.

Si ces quelques détails ne vous bloquent pas, rien dans la taille de l’écran du Nexus 7 n’est un réel frein à son usage. D’autant que la majorité des applications Android existantes sont adaptées à ce format très répandu.

Concernant les applications justement, cela a longtemps été une des plus vive critiques des tablettes Android, et même en fermant le plus possible les yeux sur la réalité, il était difficile de nier le retard énorme que connait la plateforme comparée à l’iPad. Les choses mettent du temps à changer et le problème existe toujours en partie, seulement tout n’est pas si noir qu’on voudrais bien le dire.

En premier lieu, les applications phares de Google sont bien évidement adaptées à ce format plus large. Que cela soit GMail, Google Maps, Google Earth, Youtube, Google+, Google Drive ou autres, toutes ont soit subit des adaptations au format, soit pouvaient nativement profiter d’un écran large (Maps et Earth par exemple). Certaines n’ont par contre pas encore profité de cette évolution, Google Reader par exemple, même si son usage reste parfaitement possible.

Pour les applications tierces la chose est plus complexe, certaines sont magnifiquement adaptées comme Amazon Kindle, Pinterest, Reservation SNCF… D’autres à l’opposé se contentent d’afficher une interface smartphone classique (Facebook, Twitter, Instagram, Paypal, Spotify pour ne citer que les plus connues). Si on peut clairement regretter la lenteur de l’adaptation de ces applications, le fait que les tablettes Android n’aient pas connues un succès populaire explique en grande partie la chose. Pourquoi adapter une application et donc dépenser de l’argent si personne n’utilisera celle ci ?

Google a toutefois eu l’excellente idée de donner à sa tablette un format et une résolution proche de ce qu’on peut trouver sur les meilleurs smartphone. Le format 16/10 prends alors tout son sens, offrant des applications qui s’affichent de la même manière que sur smartphone. Le résultat n’est pas toujours exceptionnel, mais a le mérite de ne jamais bloquer l’utilisation. D’autant plus qu’Android est de base un système qui sait s’adapter à différentes résolutions d’écrans.

De la même façon, Google n’a pas utilisé une interface type « tablette » pour le système comme on a pu le voir sur les modèles honycomb, ainsi on retrouve quelque chose de bien plus proche de ce que l’on connaît sur smartphone là encore, tout en étant plus large. On peut facilement comparer cela avec l’adaptation d’iOs à l’iPad qui n’est finalement qu’une version agrandie de la version iPhone. Dès lors, un utilisateur de smartphone Android retrouvera bien plus rapidement ses repères. Cela induit aussi un usage quasi forcé en mode portrait là où honeycomb est bien plus adapté au mode paysage.

Au global, vous l’aurez compris, à l’usage, je n’ai à aucun moment eu de problèmes à l’usage des applications, même celles non adaptées à la résolution et à la taille de l’écran.

Au niveau des jeux, la taille de la Nexus 7 devient un avantage énorme, ceux ci s’adaptant bien plus aisément aux différentes résolutions. Et il faut dire que c’est un véritable plaisir de profiter de certains titres sur un tel écran, cela change radicalement l’expérience de jeu, d’autant que le Tegra 3 aide évidement à avoir un affichage superbe et toujours fluide même dans les titres les plus complexes.

Au final difficile de définir simplement cette tablette, à mi chemin entre un smartphone et une tablette « classique », la Nexus 7 trouve aisément sa place de part sa polyvalence, sa maniabilité et sa qualité. Elle ne remplacera pas forcément une tablette plus grande si vous en possédez déjà une, mais je la recommanderais à toute personne qui voudrait avoir une première expérience de qualité avec une tablette sans pour autant dépenser énormément d’argent.

A ce prix, difficile d’attendre plus d’un tel produit. Evidemment on regrettera l’absence de port microSD, compensable partiellement par le mode host du port microUSB, on peut aussi regretter l’absence de modèle 3G ou de plus grosse capacité, mais là encore c’est forcément une question de prix. La Nexus 7 se positionne très clairement comme étant bien meilleure que bien des tablettes existantes qui valent pourtant parfois plus du double !

Mon plus gros grief à l’usage quotidien, finalement, serait peut être le positionnement du bouton d’allumage, placé au dessus des boutons de volume et non sur la tranche supérieure de l’appareil, un positionnement peu commun et qui n’est pas des plus pratique.

J’ai en tout cas trouvé ici la première tablette que j’ai réellement envie d’utiliser, à des années lumières de mon lourd et lent iPad première génération qui n’a pas été aidé par les mises à jour d’iOS. En comparaison Jelly Bean sur cette Nexus 7 est d’une fluidité exemplaire.

Vous l’aurez compris, Google et Asus semblent avoir réussit leur pari sur le plan technique, cette tablette a toutes les armes pour prendre d’assaut les marchés. Cependant rien n’est encore gagné, la concurrence est de plus en plus rude, et alors qu’Android n’a clairement pas su prendre le premier virage des tablettes face aux trois premiers iPad, difficile de savoir comment les choses vont se passer à l’avenir. Entre les tablettes d’Amazon (certes très limitées) et le futur iPad 7 ou 8 pouces qui se murmure de plus en plus…

A l’heure actuelle, Google a récemment annoncé être à une moyenne de 70000 activations de tablettes par jour, un peu plus de 2 millions par mois donc. Nous sommes encore loin des résultats de l’iPad qui se vendent entre 5 et 6 millions d’exemplaires par mois. Mais la machine semble en tout cas relancée, et le marché Android devrait se constituer lentement mais surement… Sauf évidement si l’iPad mini d’Apple est lui aussi vendu à prix cassé, ce qui lui redonnerait un avantage énorme sur l’intérêt du public.

Quoi qu’il en soit, avec des ventes estimées entre 4 et 10 millions pour l’année 2012 (après un lancement en juillet), la Nexus 7 est loin d’être un appareil anecdotique comme peuvent l’être les Nexus vis à vis de la masse des smartphones Android, et si l’an dernier Amazon avait profité du vide pour imposer son Kindle Fire, il leur sera bien moins aisé cette année de refaire le coup de poker malgré des appareils très convaincants. A suivre !

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